男人命苦，天下皆然

世人談日本電影，必稱黑澤明，彷彿日本只有一個導演，其餘皆是陪襯，此乃勢利眼的通病。其實山田洋次這個名字，才是真正走進日本升斗小民心坎裡去的人。黑澤明拍的是英雄，是武士，是巍峨的人性；山田洋次鏡頭裡的，不過是街角賣糖果的小販、穿舊西裝的浪人、灶頭前等哥哥回家吃飯的妹妹。然而偏偏就是這些瑣屑卑微的凡人，比任何一個武士更叫人難以忘懷。

山田洋次出身大阪，童年在中國東北度過，父親是鐵路工程師，戰敗後舉家回日本，一個流離失所的少年，日後卻拍出了半個世紀的流浪故事，此中因果，若有天意。他在東京大學唸法律，畢業後不去做法官檢察官，跑去松竹電影公司當助理導演，這一個選擇，令日本法律界少了一個庸才，卻令世界電影多了一個說書人。

寅次郎這個人物，是山田洋次一生最大的功業，也是他最難以擺脫的影子。寅次郎四方大臉，戴禮帽，披格子西裝，蹬涼拖，是個走江湖賣藥的小販，到處漂泊，一見美女便魂不守舍，偏偏美女個個把他當做憨厚的鄰家大哥，從不當情人。失戀，再走，再遇美女，再失戀，四十八部電影，周而復始，如此荒謬的人生，卻讓整個日本笑中帶淚，欲罷不能。從一九六九年拍到一九九五年，寅次郎成了日本人每年盂蘭盆節與新年的儀式，一家大小進電影院，看阿寅又戀愛又失戀，哄堂大笑，然後拭淚回家。這是什麼？這是日本的社稷宗廟，只不過供奉的不是神明，而是一個永遠找不到歸宿的凡人。

飾演寅次郎的渥美清，被人稱為「東方卓別林」，此話不假，但也不全對。卓別林的小丑是在控訴資本主義社會，充滿知識分子的憤怒；渥美清的寅次郎卻沒有憤怒，只有認命，只有那一點點不死心的浪漫，像黃昏後的殘陽，明知要滅，卻偏要燒得橙紅。山田洋次自己說，寅次郎是個「一無是處的人」，但正因一無是處，觀眾才在他身上看見自己的短處，進而生出憐憫，繼而生出喜愛。人類對自身弱點的寬容，往往要借助一個比自己更狼狽的人來實現，寅次郎扮演的，正是這個神聖而悲哀的角色。

山田洋次有一句話說得極好：「我並非有意描寫小商業街的人，素材大多取自自己的生活，只要留意觀察，生活裡有趣可笑的事多極了。」這便是藝術家與工匠的分野。工匠想著技巧，藝術家只是活著，然後把活著的感受如實寫下。他拍《幸福的黃手帕》，拍《遠山的呼喚》，後來又拍《黃昏清兵卫》，翻拍小津安二郎的《東京物語》成《東京家族》，題材跨越喜劇、愛情、時代劇，但不變的始終是那一群被命運稍稍虧待、卻依然溫柔以對的小人物。他的電影從不鼓吹革命，從不叫人振臂高呼，他只是輕輕地告訴你：人生如此，就這樣過吧，偶爾有點笑聲也好。

他說自己當初入行，純屬偶然——不想做官，不想坐寫字樓，碰巧電影公司招人便去考了。要是去了報社，大概就成了記者。「是導演選擇了我，不是我選擇了導演。」此言聽來謙遜，其實是一種東方式的達觀，把成就歸諸命運，把努力還給沉默。黑澤明是要征服電影的，山田洋次是被電影牽著走的，兩者皆偉大，但後者更像人。

渥美清一九九六年病逝，帶走了寅次郎，也帶走了山田洋次一部分的靈魂。他說，假如渥美清還活著，他會一直拍下去。這句話，比任何電影台詞都要動人。世上有多少友情，可以用「只要你活著，我便永遠為你寫故事」來衡量？男人命苦，天下皆然，但能遇上這樣的知己，也算不虧。