人間錄：冷湖的鹽霜

我到冷湖鎮那天，風大得像要把整條街捲走。停在小鎮邊緣的那臺破中巴車門一開，風就灌進來，帶着鹽鹼地特有的腥味。我踩下去的第一腳，鞋底就被白霜染了一層，像踩在碎玻璃粉裏。
我是在鎮口遇見老範的。他拖着一輛平板三輪車，車上襬着幾隻鏽得發黑的鐵桶，桶口用塑料布繃着，上面壓一塊石頭。他說裏面裝的是水。冷湖常年缺水，他每天從鎮子後面的水站拉兩趟，賣給住戶或路過的工程隊。水不乾淨，但夠喝。
他問我要不要搭順風車，我點點頭。他讓出三輪車的一角，我側着身坐上去。他瘦得像被風刮過多年的一根木樁，衣服鬆鬆垮垮，袖口磨毛，手腕上有一圈被鐵桶壓出的舊痕。風一吹，他眯起眼，像是習慣了什麼更糟的天氣。
他沒問我來幹什麼。遊客對他來說，像空氣裏的砂子，多一粒少一粒，都一樣。
三輪車顛得厲害。路邊的油井架孤零零立着，像停襬的鐵骨頭，被風吹得咣咣響。老範說，那邊以前有兩百口井，現在就剩幾十口開着，冬天一結冰，全得停。他說完又沉默了，只盯着前方的路，腳下踩得很穩，像踩着什麼看不見的節奏。
我問他身體吃不吃得消，每天拉這麼多水。他沒回答，只是往前指了指，說那戶買得多，沒他不行。語氣平淡，沒有驕傲的意思，更像是陳述一個將就着過日子的事實。
到了鎮子拐角，他停下來，把鐵桶一個個卸到地上。那動作我看得很久：他兩膝微蹲，手臂往前撐，肩膀往上一提，整個身體因爲桶的重量輕輕晃了一下。他沒有喘氣，只是停一秒，像是在確認自己沒倒下，然後去搬下一個。
買水的是個上了年紀的女人，動作利落。她把桶搬進屋子時，老範在門口站着，腳尖抵着一小塊鬆動的磚頭，像是不想讓自己踩進屋子。他低着頭，不說話。風從他側臉刮過去，把他鬢角那幾根白髮吹得貼在皮膚上。
等女人把桶放好，他伸手去接錢。手掌很大，掌心的厚繭像積了層灰。他把錢塞進胸前口袋，布料被撐得有點凸出來，像他少有的、能確認自己存在的地方。
走的時候他跟我說，休息一下再拉下一趟。我問他一天能掙多少。他說不多，剛夠吃。他擡了擡下巴，朝三輪車上的鐵桶示意，說：「這些桶比人好，壞了還能補。」語氣聽不出玩笑，也沒苦味，只像風裏的一聲嘆息，被刮走了大半。
他邀請我去水站看看。那是一片空地，幾排鐵皮房，外牆被風磨得露出金屬色。水管從地下伸出來，被幾層布條纏着，水滴順着縫往下漏，在地面結成淺淺的冰殼。
他把桶排在管口下面，等水慢慢灌滿。灌水的時候，他點了根菸，坐在一塊廢棄的水泥預製板上。煙霧被風剝得支離破碎。他的眼睛盯着遠處的山，那山像被人從地裏硬掰出來，邊緣生硬，沒有樹，也沒有顏色。
我問他在冷湖待了多久。他說快二十年了。以前在油田打工，後來腳被鐵架砸了，落下病根，只能幹這輕活。我看了他一眼，他的腳穿着厚棉鞋，看不出傷。但他說完那句，眼神輕輕往下一垂，像是避開什麼不能明說的東西。
他又說，兒子在西寧打工，五年沒回來。電話每年打一次，像交差一樣。他說兒子小時候喜歡抓蜥蜴，一抓一隻準，現在不知道還記不記得。
這番話他說得慢，像從很深的地方翻出來。說完，他把菸頭往地上一按，火星折斷，風一吹，只剩一點白灰。
後來天快黑了，他要送我回鎮中心。我坐上三輪車，他拉起車的時候腳下有點發飄，像是腿不太聽使喚。他穩住之後就沒再停，風越吹越冷，他卻一直往前踩，一步也沒慢。
到了鎮口，我下車，他襬襬手，像在說「就這樣吧」。車上的鐵桶在風裏晃了一下，發出輕響。
我目送他沿着碎石路往深處走，背影被夕陽拉得瘦長。他身體微微前傾，像是被看不見的重量拽着，但腳下的步子穩得很。他的影子落在鹽霜上，被風一層層抹淡，最後和路面融在一起。
那一刻，我突然想到冰凍的土壤下可能還埋着去年的枯草，被壓得扁扁的，卻頑固地存着一點往上鑽的力。
我不知道他知不知道這種力，但看着他，我覺得他一定知道，只是從來沒說。