那天我在連雲港坐錯了車。
本來要去海州，上了車才發現走的是另一條線，往鹽城方向，中途停了好幾個站，我在一個叫響水的地方下了車，不知道該往哪走，就在路邊站著，看地圖，看了半天也沒看清楚，抬起頭，發現旁邊多了一個人。
是個老頭，七十歲上下，戴一頂灰布帽子，帽沿壓得低，眼睛從帽沿下面看出來，小，亮，是那種經歷過很多事情之後，眼睛反而越來越亮的人。他站在我旁邊，也不說話，就那麼站著，等我把手機收起來，他才開口，說，找地方？我說是啊，他說去哪，我說不一定，就是走走，他想了想，說，那你跟我走，我帶你去個地方。
我跟著他走了。
後來想想，那時候跟著一個不認識的老頭走，也不知道哪來的膽子，大概是他身上有一種什麼東西，讓人覺得，跟著他走，不會有什麼問題。
他帶我走進一條老街，是響水縣城裡一條快拆完的老街，兩邊的房子，有些已經拆了，露出裡面的磚和木頭，磚是老式的青磚，木頭是舊木頭，顏色深，有年頭。剩下沒拆的，也是各種舊的樣子，門板舊，台階舊，門口曬的辣椒是新的，紅，在那條舊街上，像是插錯地方的一塊顏色，鮮豔得有些突兀。
他走進一家小館子，招呼我坐，坐下來，要了兩碗米飯，一個炒青菜，一條紅燒魚，魚是本地的，他說，響水這邊的魚好，海魚，不是養的，野的，你要吃。
魚端上來，是真的好吃，肉厚，刺少，湯汁紅亮，他吃魚的樣子很認真，是那種吃到好東西，不說話，專心吃的認真，我也不打擾他，各自吃，吃完了，他喝了口茶，才開口說話。
他叫沈老根，是響水本地人，年輕時候在鹽場做工，做了二十幾年，後來鹽場關了，他就在縣城裡轉悠，哪裡有活兒幹哪裡，修過路，看過倉庫，做過門衛，七十歲了，還是每天出來走，說在家坐著難受，出來走走，看看人，看看街，心裡好受。
他說響水這個地方，年輕人都出去了，留下來的都是老人，老街也要拆了，說是改造，建新的，他說建新的好，就是那些老房子，他住過的，他父親住過的，拆了，就沒了，以後連個影子都找不著。他說這話，語氣淡，不是抱怨，就是說了一個事實，那事實裡有他的什麼，但他不多說，就說了這一句。
他年輕時候在鹽場，是挑鹽的，把曬好的鹽，從鹽田挑到倉庫，一擔一擔，一天挑多少擔，他說他忘了，反正多，肩膀上的繭子，是那時候壓出來的，現在老了，繭子還在，硬的，壓一下，還是壓不進去，他伸手過來，讓我摸了一下，確實是硬的，像一塊老皮革，壓實了的那種，不是皮膚的感覺。
鹽場關的那年，他四十多歲，一起做工的幾十個人，各自散了，有的去了外地，有的留在縣裡，有的就此一蹶不振，在家裡待著，喝酒，把自己喝垮了。他說他有個工友，好人，能幹，鹽場關了之後，想不開，喝酒，喝了幾年，把肝喝壞了，走了，才五十幾歲。他說那個工友走的時候，他去送了，站在那裡，心裡想，人這一輩子，怎麼就這麼短，說沒了就沒了，他說他那時候想，他自己不能這樣，不能讓自己這樣，然後他就出來找活兒幹，幹什麼都行，幹著，就能過下去。
幹著就能過下去，這句話，是他整個講述裡，最有力氣的一句話，不是豪言，是那種在某個關口，自己跟自己說的話，說了，站穩了，然後走下去。
吃完飯，他帶我去看那條老街最裡面的一段，那段還沒拆，保存得還算完整，是老式的蘇北民居，低矮，土牆，木門，有幾戶人家還住著，門口有老人坐著，看見沈老根，打招呼，用本地話說話，我聽不懂，但聽得出來，是很熟的那種招呼，是從小認識的人，互相打招呼的語氣。
他在一戶人家門口停下來，門虛掩著，他推開一條縫，往裡看了一眼，沒進去，又把門輕輕帶上，轉身，說，這是我出生的地方，我家以前住這裡，後來搬走了，這裡住了別的人，那家人也走了，現在空著，等拆。
他說等拆，說得很平，但他看那扇門的眼神，我看見了，是很短的一眼，但那一眼裡有什麼，是那種人到了某個年紀，看見自己來處的眼神，不是留戀，是確認，確認那個地方存在過，確認自己是從那裡出來的，確認了，心裡就有了根，不飄。
出了那條老街，他送我到路口，指了指方向，說往那邊走，能搭到去海州的車，我說謝謝你，請你吃飯，他擺擺手，說不用，遇上了就是了，你一個人走，注意。
我往那個方向走了幾步，回頭，他還站在路口，戴著那頂灰布帽子，帽沿壓著，兩手背在身後，站在那條老街的出口處，背後是那些舊房子，舊磚牆，舊木門，還有那些門口坐著的老人，和那條街上所有舊的東西，他站在那裡，像是那條街的一部分，是那條街最後還站著的那部分。
我轉過身，繼續走，那條街漸漸遠了，但那個路口的樣子，那個老頭站著的樣子，沒有遠，就這麼跟著走，走了很久。
後來搭上了車，車過了一段曠野，平的，寬的，蘇北的平原，一眼望過去，沒有遮攔，天大地大，風從車窗縫裡擠進來，帶著那片土地特有的氣味，鹹，濕，是海邊的土地才有的氣味，混著枯草和泥土，一路跟著走，跟過了那片曠野，跟進了黃昏裡，太陽落下去，那片平原上的天，變成暗橘色，沉，厚，像是那片土地，把一天的光，都壓進去，收著，留到明天，再慢慢放出來。
