人間錄：老馬倌

出二連浩特往北，柏油路漸漸稀薄，最後化作兩道車轍，嵌在草地裡，像是誰用鈍刀刻下的痕。草原這時節已經轉黃，風一過，整片草便伏下去，又起來，起起伏伏，如同呼吸，遠遠望去，看不出邊際，天壓得很低，雲跑得很快，一忽兒把日頭遮住，一忽兒又放出來，光影在草上追逐，像是某種說不清的心事。車行至一處敖包前停下，敖包上纏著經幡，藍白黃綠紅，被風扯得獵獵作響，褪色的布條間，還纏著幾根白馬鬃，想是往年供上去的。我下車小解，見不遠處一頂蒙古包，炊煙筆直地升起——這樣的天氣裡，煙能直着走，倒是難得——便循著那炊煙走過去。 包門掀開時，一股奶茶的鹹香撲面而來。主人是個老人，穿一件洗得發灰的蒙古袍，袍角磨出了毛邊，腰間紮著布腰帶，鬆鬆垮垮，倒不覺得邋遢，反而有種久經風霜之後的隨意。他叫巴特爾，蒙語裡是「英雄」的意思，他說這名字是他阿爸取的，可他這輩子，並沒有做過什麼英雄事，只是放了一輩子馬。他招呼我坐下，用銅勺舀奶茶，勺子敲在鍋沿上，發出清脆的一聲響，像是某種儀式，先敬天，再敬客。奶茶是磚茶熬的，苦裡帶著一點焦香，喝下去，喉嚨裡留一道熱線，一直暖到胃裡。包裡陳設極簡，一張矮桌，幾隻木箱，牆上掛著一副馬鞍，皮子已經發黑發亮，鞍橋上鑲的銀飾大半脫落，只剩幾顆銅釘的痕跡。巴特爾說，那是他阿爸留下的鞍子，早年他家有一百多匹馬，草場也大，一直延伸到看不見的地方，牲口分不清界，也不用分。後來說是要「劃區輪牧」，草場一塊塊分割開，鐵絲網一道道拉起來，馬群第一次被攔住，衝著網嘶鳴，撞得滿頭是血。他說這話時，手指無意識地摩挲著茶碗邊緣，聲音不高，卻有一種壓住的東西在裡面顫。再後來的事，他說得更少，只提到有一年，說是要「割資本主義尾巴」，家裡的馬，能賣的賣，不能賣的充公，只留下兩匹拉車用的。他阿爸不肯交出那副銀鞍，被人當眾摘了下來，銀飾也被撬走了大半，只因那是「浮財」。老人說這些的時候，望著鞍子，並不看我，眼神有一種很遠很遠的東西，像是望穿了氈牆，望到了草原盡頭。窗外風忽然大了一陣，包頂的天窗氈簾被吹得掀起一角，一線天光斜斜地照進來，正落在那副舊鞍上，銀飾殘缺處，泛出幾點微光，像是傷口結痂後留下的一點亮色。巴特爾年輕時，也曾被派去公社的馬場當「飼養員」，說是集體化，馬是公家的，人也是公家的，一天記多少工分，跟養馬的好壞沒多大關係。他說那些年，馬瘦得厲害，草場過牧，沙化了一片又一片，風一起，沙塵漫天，遮得日頭都是黃的。他說起這個，用了一句草原上的老話：「馬不擇路，人不擇時。」意思是馬到了絕境會亂闖，人到了難處，也顧不得挑日子過，得過且過罷了。這話聽著粗糙，卻比許多文縐縐的感慨更扎實。天色漸暗，老人的孫子從外頭回來，是個十八九歲的後生，騎一輛摩托車，沒有騎馬。巴特爾看著孫子把摩托車熄了火，眼神里有一種說不清的複雜，既有幾分欣慰，又有幾分說不出的失落。他說現在的年輕人，不愛學騎馬了，摩托快，還不用飼草。他這話說得平淡，沒有怨懟，只是一種近乎宿命式的接受，如同草原接受風，接受旱澇，接受一茬一茬的枯榮。 夜裡，老人執意要送我到蒙古包外看星星。草原上的夜極黑，黑得徹底，星子便格外多，密密麻麻，鋪滿整個天幕，銀河橫貫其中，如同一條凝固的乳白色河流。巴特爾指著天上一片星群，說那是他阿爸教他認的，說馬倌夜裡放牧，看星星辨方向，比看太陽還準。他說著，忽然低聲哼起一支長調，調子悠長，拖著顫音，在寂靜的草原上傳得很遠，也不知是唱給我聽，還是唱給天上的星星，或是唱給那片再也回不去的、沒有鐵絲網的草原。我後來躺在包裡，聽著遠處隱約的馬嘶與風聲交織，久久不能入睡，總覺得那支長調還在耳邊繞著，繞著這片黃了又要綠、綠了又要黃的草，繞著那副殘缺的銀鞍，繞著巴特爾佝僂卻依然筆直坐在馬背上時的樣子——雖然我從未見過他騎馬，但我知道，那一定是他一生裡，唯一不曾彎下去的姿勢。天亮啟程時，晨霧未散，草尖上凝著白霜，踩上去咯吱作響。回望那頂蒙古包，炊煙又一次筆直升起，融進灰白的天色裡，看不出起點，也看不出終點，正如這片草原本身，望不到來處，也望不到歸途。