人間錄：坎兒井

那年八月我在吐魯番一帶趕路，正午的日頭毒得很，柏油路面曬得發軟，遠遠望見葡萄架下有個瓜棚，棚子底下坐著個維吾爾族老漢，便下車討口水喝。老漢姓依明，維吾爾人，年紀六十多歲，頭戴一頂已經洗得發白的花帽，臉膛被戈壁的風沙曬成古銅色，眼窩深陷，眼神卻亮，像是戈壁灘上兩汪不見底的泉。他不多話，用維語夾雜著生硬的漢語招呼我坐下，遞來一個剖開的哈密瓜，瓜肉橙黃，甜得清冽，吃下去，暑氣竟消了大半。瓜棚旁邊有一道低矮的土坎，坎下隱隱有水流的聲響，我探頭一看，是一條窄窄的暗渠，渠水清澈見底，緩緩流淌，渠邊還立著一座半人高的圓錐形土堆，像是一座小小的墳塋。依明看出我的疑惑，笑了笑，說這是坎兒井的豎井口，底下的水，是從幾十里外的天山雪水引來的，順著地下暗渠一路流到綠洲上，這樣的豎井口，隔上幾十米就有一個，從空中望下去，一列一列，像是大地上的一串念珠。依明是修坎兒井的匠人，他爹是，他爺爺也是，往上數，家裡祖祖輩輩都吃這碗飯。他說坎兒井這活計，是天底下最辛苦也最要命的手藝，掏挖暗渠的人得鑽進幾十米深的地下，在僅容一人彎腰通過的窄洞裡，一鎬一鎬地刨土，稍有不慎，塌方便能把人活活埋在地下，他年輕時跟著父親下井掏渠，親眼見過同村的一個後生，一鎬下去，頭頂的沙土轟然塌陷，等人挖出來的時候，人已經沒了氣息，臉上還帶著沒來得及躲閃的驚愕。他說起這段，語氣很平，只是手裡摩挲著瓜棚柱子上那道深深的刀痕，那刀痕是他自己刻的，說是每失去一個一起下井的兄弟，就刻一道，這麼多年，那根柱子上，已經密密麻麻刻了十幾道。天山的雪水金貴，戈壁灘上種葡萄、種瓜果，全靠這暗渠裡的水一滴一滴地供著，坎兒井修得好，一村人就能活下去，修不好，或是渠道淤了、塌了，水斷了，整片綠洲便要眼睜睜地看著枯死。依明說他這輩子最怕的不是苦，是斷水，六十年代那陣子，鬧過一次大旱，加上人手都被抽去別處幹別的活，坎兒井年久失修，好幾條渠道相繼淤塞，村裡的水一天比一天少，葡萄架子成片枯萎，捲曲的葉子在風裡沙沙作響，像是一片一片枯黃的手掌，在向天空討要一點憐憫。他爹那時候已經幹不動重活了，仍舊每天拄著棍子，去豎井口邊上坐著，聽渠裡的水聲，水聲弱了，他就唉聲嘆氣，水聲稍微大了些，臉上才有一絲笑意，依明說，他爹守著那口枯竭的井，就像守著一個病重的親人，明知救不回來，還是捨不得挪開眼睛。後來還是村裡人湊了勞力，重新清淤挖渠，依明那時剛滿二十，跟著幾個壯年漢子，一起下到幽深的地下暗渠裡，一鎬一鎬地清理坍塌的泥沙，暗渠裡不見天日，只能靠頭頂一盞小油燈照明，四周寂靜得能聽見自己的心跳，偶爾頭頂傳來悶悶的震動，便是地面上有人趕著毛驢車經過，他說那種聲音，在地底下聽著，竟有種說不出的安心，彷彿在提醒他，頭頂上還是有活著的世界。水重新通了的那天，全村人都跑到豎井口邊上看，清冽的水汩汩地流出來，映著陽光，發出細碎的光斑，他爹當時已經站不穩了，硬是讓人扶著，走到渠邊，伸手接了一捧水，喝下去，什麼話也沒說，只是老淚縱橫。依明說到這裡，停頓了一下，往瓜棚外望了一眼，那道暗渠仍舊靜靜地流淌著，水聲潺潺，混著遠處驢車的鈴鐺聲，還有葡萄葉子在風裡摩擦的沙沙聲，構成一種戈壁灘上特有的、近乎寂靜的喧鬧。他說如今年輕人大多不願意學這門手藝了，嫌又苦又危險，也掙不了幾個錢，村裡懂得掏挖坎兒井的老匠人，一年比一年少，有些廢棄的渠道，塌了也沒人修，任由黃沙一點一點吞沒回去，恢復成戈壁本來的樣子。他自己還能下井，只是體力大不如前，掏不了幾鎬就要直起腰喘口氣，他說等哪天他也掏不動了，這條坎兒井的手藝，怕是要斷在他這一代人手裡，這話他說得很輕，像是在說一件與己無關的天氣變化，可我卻從他望著暗渠的眼神裡，看出一絲極深的、說不出口的眷戀。瓜棚外的葡萄藤在熱風裡輕輕搖曳，葉影斑駁地灑在暗渠水面上，晃晃悠悠，像是碎銀子撒了一地。依明起身，用一根木棍探了探豎井口的水位，滿意地點點頭，說今年雪水足，是個好年景。我起身告辭，他往我懷裡塞了兩個哈密瓜，說路上解渴，又指了指遠處連綿的天山，說那雪山化的水，養活了這一整片綠洲上的人，人不能忘本。我坐上路過的班車，透過車窗回望，那片葡萄架與土坎漸漸遠去，唯有那一列串珠般的豎井口，在戈壁灘的熱浪裡忽隱忽現，像是大地埋藏了幾百年的一串脈搏，仍舊在地底深處，執拗地、緩慢地，向著遠方跳動。天山的雪，總有一天會化盡，可只要還有人願意彎腰鑽進那幽暗的渠道裡，一鎬一鎬地刨下去，這脈搏，便總還能再跳動幾年。