武夫當國，文人著史：陶菊隱之《《北洋軍閥統治時期史話》

《北洋軍閥統治時期史話》這本書的精彩之處，自然來于作者陶菊隱。他是民國時期大記者，與天津大公報張季鸞齊名，並稱報界雙傑，善寫時事述評，尤通民國掌故。作為民國歷史的親歷者與目擊者，他周旋於台前幕後之間，穿插于武夫政客之流，耳聞目睹皆是國是政聞，察言觀色多見隱私秘辛，再加以他與許多政府要員來往密切，參加過許多重要的會議，又曾親身作過周密細緻的採訪，自然精心收羅不少要聞好料，以烹製獨門的史籍。所以這套描述北洋軍閥史的專著一出，便受到讀者的歡迎。在1959年，就曾以全8冊的形式出版，在1983年，以全3冊的形式再版。2006年又以新的版本面世，由於可知此著作之賡遠流長。
　　
北洋軍閥這一時段，從歷史的軸向是由帝制終結邁向共和初肇，從文化的脈絡是國故與新知的相互撞擊，再加以內患之焦楚與外強之環伺，中央與地方分裂，南北政治衝突，國體與政體紛爭，還有民生百業基奠，政農工商初創，可謂憂患紛乘，愆尤叢集，自然註定人物星繁，事件連發，謀略四起，戰禍頻生。橫際於其中的，就有派系博弈，軍閥角逐，學者糾紛，名流佚事，外交風雲，內部傾軋，在極短時間內紛至遝來，可謂走馬燈似的好戲，粉墨登場的上演，有喜劇，多悲切，顯智謀，出華章，空餘恨，黯神傷，事件的錯綜複雜與情節的跌宕起伏，歷史的波瀾壯闊和時局的風雲變幻，給人以目不暇接之感。
　　
而陶菊隱先生卻用一支健筆，把紛繁複雜的史料信手拈來，經緯萬端的關係整理得當。揮筆潑墨便是磅礴大作，意到筆隨即斐然成章。數以千計的人物，各具音容笑貌；重大歷史事件，剖析詳略適宜。對於北洋軍閥集團小站練兵的起家，問鼎中華民國總統權位的興盛，及直系皖系的中原逐鹿，奉系張作霖的敗走出關，張作良的東北易幟，及南北政府間的鬥爭，同盟會的革命，國民黨的北伐，內閣與國會之爭，西南地方軍伐的擁兵自重，前朝餘蘖的復辟，革命黨人革故鼎新的努力，皆有詳實而不失清晰，嚴謹而不失生動的表述，不僅全景式地再現了北洋軍閥集團由盛而衰的歷史過程，而且對當時的風雲人物如袁世凱、孫中山、黎元洪、黃興、段祺瑞、馮國璋、張作霖、曹錕、吳佩孚等也有合度的介紹，讀來可謂引人入勝，盪氣迴腸，確當得起曹聚仁“目光如炬的史學家”之評語。
　　
然而也有遺憾之處！就是此書不是著於1949之前。因紅潮鋪張，思想改造，文藝收編，在一切為政治服務的前提下，自然再難有秉筆直書的環境。為配合時局的變遷，在革命史觀的強行植入之下，書中不可避免打上了許多紅補丁。於今看來，這是倒人胃口的敗筆，讀之讓人如咽蒼蠅，尤其一些階級鬥爭式的歷史解讀與教條化的臧否人物，直是讓人啞然發笑，實在讓此書失色不少，若在1949前完成，必能避此毛病，使本書更具史學價值。如此說來，北洋時代雖軍閥割據，武力爭雄，但還有讓人說話的胸襟，及著書立說的環境，雖也有捕殺記者之舉，但總限於個人之的紛爭，而非是形成大規模的政治迫害。而1949後的年代，卻恰如《觀察》主編儲安平先生所說：“國民黨統治中國的時候，我們的自由還只是多和少的問題，至不濟廣大的民眾和知識份子們還有保持沉默的自由，而一旦共產黨取得政權，那麼我們的自由就只剩下有和無的問題了。”所以，讀過陶菊隱先生這部心血之作後，自然能見到那個時代的氣象與風采，至於說與紅色中國相比熟好熟壞，誰是誰非，就由讀者自行判斷吧。